柳琴戲亦稱“拉魂腔”，分布在以徐州為中心的魯南、皖北、蘇北一帶。最初是由單人或者雙人表演的民間說唱，即藝人所稱的“唱門子”或“跑坡”。后用柳葉琴伴奏，并且增加了行當，豐富了劇目，又吸收了同地域的曲藝、民歌小調的音樂元素，同時借鑒了京劇、梆子等劇種表演方法，逐漸形成了柳琴戲這個劇種。屬第一批省級非物質文化遺產代表性項目傳統戲劇類項目。

　　江蘇柳琴戲角色行當有自己特殊的名稱，分小頭、二頭、二腳梁子、老頭、老拐、大生、勾腳、毛腿子、奸白臉等。唱腔色彩豐富，結構獨特。它的組腔方法既不同于板腔體戲曲，也不同于聯曲體戲曲，而是用基本腔、色彩腔、民歌小調三種獨具個性和色彩的曲調相互穿插、功能互補來組構喜怒哀樂、輕重緩急的曲調的。

　　江蘇柳琴戲有大小300余出劇目，以喜劇為多，悲劇較少。也有一部分以忠孝愛國、懲惡揚善為內容的大戲和連臺本戲。1949年后，柳琴戲整理改編的傳統劇目《喝面葉》《張郎與丁香》和新編現代戲《大燕和小燕》被攝制成戲曲電影。

　　江蘇柳琴戲的傳承原以家族傳承為主，科班師承為輔，新中國成立后則主要以戲校教育為傳承方式。

柳琴戲劇目整體風格質樸敦厚，大眾化特質尤為突出，唱腔音樂既有南方的清秀，又有北方的熱烈，深受群眾喜愛，有“三天不聽拉魂腔，吃飯睡覺都不香”的民諺。